Ateroskleroosimuutoksia alkaa kehittyä valtimoihin jo varhaisaikuisuudessa, vuosikymmeniä ennen sydän- ja verisuonitaudin ilmenemistä.
Tanskassa ja Espanjassa toteutettuun tutkimukseen osallistui yhteensä 16 808 iältään 18–70-vuotiasta henkilöä, joilla ei ollut tiedossa olevaa ateroskleroottista sydän- tai verisuonitautia. Piilevää ateroskleroosia haettiin kaula- ja reisivaltimoiden kaikututkimuksella sekä sepelvaltimoiden tietokonekerroskuvauksella.
Piileviä ateroskleroosimuutoksia löytyi 57,1 prosentilta osallistujista. Nuorimmassa ikäryhmässä (18–29-vuotiaat) ateroskleroosia todettiin 8,7 prosentilla miehistä ja 6,7 prosentilla naisista. 30–39-vuotiaiden ikäryhmässä ateroskleroosia oli jo 34,6 prosentilla miehistä ja 21,3 prosentilla naisista. Vanhimmassa 60–70-vuotiaiden ikäryhmässä vain 1,9 prosentilla miehistä ja 8,1 prosentilla naisista ei todettu lainkaan valtimonkovettumatautia.
Havainnot eivät ole yllättäviä, sillä hyvin samansuuntaisia tuloksia saatiin jo muutama vuosi sitten laajassa ruotsalaisessa tutkimuksessa. Tulokset vahvistavat tietoa siitä, että valtimotautien ehkäisyyn ja riskitekijöihin on tärkeää kiinnittää huomiota jo varhain – kauan ennen sairauden oireiden ilmaantumista.
